اعترف فرانك لامبارد، مدرب فريق كوفنتري سيتي الإنجليزي الأول لكرة القدم، بأنه لم يتوقَّع أن يبلغ المباريات الفاصلة من أجل الصعود إلى الدوري الممتاز حينما تولى المهمة، نوفمبر الماضي.
ويستضيف كوفنتري فريق سندرلاند، الجمعة، في ذهاب نصف نهائي المباريات الفاصلة، ويسعى للعودة إلى الأضواء للمرة الأولى منذ 2001.
وكان لامبارد، النجم الدولي الإنجليزي السابق وأسطورة تشيلسي، تسلَّم الفريق وهو في المركز الـ 17، وبعيدٌ عن منطقة الهبوط بنقطتين، لكنْ الأداء تحول بشكلٍ كبيرٍ، وكسر كل التوقعات.
وقال لامبارد في مؤتمرٍ صحافي، نشر الخميس على موقع النادي: «كنا في المركز الـ 17 لسببٍ ما. هذا الفريق حقق نجاحًا جيدًا في الصعود بين الدوريات في الأعوام الأخيرة، وبلغ نهائي المباريات الفاصلة في 2023، ونصف نهائي كأس الاتحاد الموسم الماضي، لذا هذا يُحسب له، لكن الموسم الجاري، لم نكن في المكان الذي نرغب فيه».
وأضاف: «ربما كنا في صراعٍ لتفادي الهبوط في تلك المرحلة، لذا لم أتوقع ذلك إطلاقًا، لكنْ الشيء نفسه حينما وصلت إلى هنا، أردت أن أثق بذلك الفريق، وأن أحاول تحسينه، وفي تلك الفترة كان السؤال كيف يمكننا فعل ذلك وإلى أي مدى».
وتابع: «الباقي يعود إلى كثيرٍ من الناس في هذا النادي، في مقدمتهم اللاعبون. لا يمكنك أن تفعل شيئًا دونهم، لكنْ هناك أيضًا رغبة الملَّاك، وكل مَن يعمل في مركز التدريب هنا، وكذلك الجماهير التي ساندت الفريق بكل قوةٍ».
وعن مواجهة سندرلاند، وما الذي يمكن توقعه قال لامبارد: «لقد شاهدناهم كثيرًا، ولعبنا ضدهم قبل فترةٍ ليست بالطويلة. لديهم بعض اللاعبين الجيدين للغاية، وأسلوبٌ، وطريقة لعبٍ خاصة. إذا لم نكن في أفضل حالاتنا، فستكون مهمتنا صعبةً للغاية. وعلى الرغم من صعوبة التنبؤ بما سيحدث إلا أنه يتعيَّن علينا احترام حقيقة أنهم أنهوا الموسم متقدمين علينا بفارق سبع نقاط في الدوري، لذا يتعين علينا احترام ذلك».
وأضاف: «نريد أن نستغل أقصى قدرٍ من ميزة اللعب على أرضنا، لكننا ندرك أن المباراة قد لا تبدو بالضبط كما نريدها، أو كما نريد أن نشعر بها، وسيتعين علينا أن نكون مجتهدين للغاية في كل دقيقةٍ منها. نريد أن نستمر على النهج نفسه الذي نلعب به على ملعبنا دائمًا، ونستغل ذلك لمنح أنفسنا موقعًا جيدًا قبل جولة الإياب».
وكان فريقا ليدز وبيرنلي صعدا إلى الدوري الممتاز بعد أن أنهيا المسابقة بـ 100 نقطةٍ مع تفوقٍ للأول بفارق الأهداف، الذي منحه لقب دوري «تشامبيون شيب»، فيما حل شيفيلد يونايتد وسندرلاند وكوفنتري سيتي وبريستول سيتي في المراكز من الثالث إلى السادس، وسيحصد أحدها بطاقة الصعود الثالثة. وسيستضيف بريستول سيتي، الخميس، شيفيلد يونايتد في ذهاب نصف النهائي.