أثار السيناتور الأمريكي توماس كوتون، رئيس لجنة الاستخبارات بمجلس الشيوخ، تساؤلات حول إمكانية إدخال نسخة جديدة من مقاتلة F-16 إلى الخدمة، تحت مُسمَّى “بلوك 80″؛ وذلك خلال جلسة استماع مع رئيس أركان القوات الجوية الجنرال ديفيد ألفين.

F-16  أكثر المقاتلات الغربية انتشارًا

وبينما تُعدُّ F-16 أكثر المقاتلات الغربية انتشارًا منذ عقود، يتجه التفكير حاليًا إلى نسخة مُعدَّلة لتلبية الاحتياجات المستقبلية وسط محدودية خيارات التحديث الحالية.

في ردِّه على التساؤل، أعرب الجنرال ألفين عن الحاجة إلى دراسة إمكانيات تحويل النسخة المُعدة للتصدير من F-16 إلى نموذج Block 80، وتقييم الجدوى الزمنية والتقنية لذلك. هذا التوجه يعكس أزمة ثقة متزايدة في برنامج F-35، الذي يعاني من تجاوزات في التكاليف وتأخيرات مستمرة.

النسخ السابقة: صادرات فقط

آخر نسخة اشترتها القوات الجوية الأمريكية من F-16 كانت بلوك 50/52، والتي تُعد الآن قديمة نسبياً. أما النسخ الأحدث، مثل بلوك 60 وبلوك 70/72، فقد تم تمويلها بالكامل لصالح أسواق التصدير. وبذلك، قد تتجه واشنطن لتكرار سيناريو مقاتلة F-15، التي أوقفت القوات الجوية الأمريكية شراءها منذ 2001، لتعود وتتبناها مجددًا عام 2020 بعد تطويرات خارجية متقدمة.

رادار جديد.. أم تطوير المألوف؟

تتميز F-16 Block 70 برادار AN/APG-83 AESA، والذي يُقارن من حيث الكفاءة التقنية برادار F-35 المعروف AN/APG-81، لكن بحجم أصغر. في حال تم تطوير Block 80، فقد يُستخدم رادار أكثر تطورًا، ربما مشتق من AN/APG-85 الجديد الذي صُمم لمعيار Block 4 من F-35، مع احتمالات استخدام تكنولوجيا نيتريد الغاليوم لتحسين الكفاءة الطاقية.

تحسينات محتملة للمحرك.. لكن التمويل عقبة

رغم وجود تقنيات جاهزة لتعزيز أداء محرك F-16، فإن احتمال تمويل محرك جديد يبدو ضعيفًا. برنامج تحديث محرك F-35 نفسه شهد خفضًا في التمويل، ما يضعف احتمالية نقل هذه التكنولوجيا إلى F-16. الخيار الأكثر واقعية يتمثل في تطوير نسخة محسنة من المحرك F110-GE-132، المستخدم في F-16 Block 60.

تعويض غياب التخفي بالتقنيات الدفاعية

للتغلب على غياب القدرات الشبحية، قد يتم دمج نظام حرب إلكترونية متقدم في Block 80، مشابه لما اعتمدته فرنسا في رافال والسويد في جريبن E/F، إلى جانب استخدام الطلاءات الشبحية والمواد المركبة المستخدمة في F-35. مثل هذه التحسينات قد تُعزز من بقاء المقاتلة في ساحة المعركة الحديثة.

جاهزية لحمل الذخائر الذكية

من المرجح أن تكون F-16 Block 80 قادرة على التوافق مع ذخائر F-35 المتقدمة، مثل ذخيرة الهجوم بعيد المدى ERAM وصاروخ LRASM المضاد للسفن. ورغم محدودية حجمها وقدراتها مقارنة بمقاتلات الجيل الخامس، إلا أنها قد توفر خيارًا فعالًا ومنخفض التكلفة لمهام القتال المتوسط.

هل تعود F-16 إلى خطوط الإنتاج الأمريكي؟

مع تراجع الثقة في F-35 وظهور حاجة لطائرة خفيفة الوزن وذات فعالية قتالية، قد تُصبح F-16 Block 80 خيارًا منطقيًا للقوات الجوية الأمريكية، على غرار اقتراح طائرة “إف-7” المبنية على المدرب T-7. إلا أن القرار النهائي سيعتمد على التمويل والتقنيات التي ستُدمج في النسخة الجديدة.

اقرأ أيضًا: أمريكا تنتج قنبلة نووية لتسليح مقاتلات F-35 الشبحية.. رسالة تهديد للعالم

نسخ الرابط تم نسخ الرابط