تعافى الإسباني كارلوس ألكاراز، الفائز بأربعة ألقاب كبرى، من التراجع في المجموعة الثانية ليتغلب على الروسي كارين خاتشانوف المصنف 24 عالميًا بنتيجة 6-3 و2-6 7-5، ويبلغ دور الثمانية من بطولة روما المفتوحة للتنس، للمرة الأولى في تاريخ مشاركاته بالبطولة.
وسيواجه المصنف الثالث بعد ذلك البريطاني جاك دريبر المصنف الخامس عالميًا الذي عدل تأخره بمجموعة ليتغلب على الفرنسي كورنتين موتيه 1-6 و6-4 و6-3.
بدأ خاتشانوف المتأهل سابقًا إلى قبل نهائي أستراليا المفتوحة وأمريكا المفتوحة المباراة بقوة وتقدم 3-1 قبل أن يرد ألكاراز سريعًا ليعادل النتيجة 3-3 ويكتسح الأشواط الثلاثة التالية لينهي المجموعة الافتتاحية لصالحه.
وعلى الرغم من تأخره 3-2 في المجموعة الثانية، فإن خاتشانوف فرض شوطًا فاصلًا وهي المرة الأولى التي ينتزع فيها الروسي «28 عامًا» مجموعة من ألكاراز في أربع مواجهات.
وفرط اللاعب الإسباني في تقدمه مرة أخرى بعد أن كان متقدمًا بنتيجة 4-1 في المجموعة الثالثة، بعدما شق خاتشانوف طريقه ليعادل النتيجة 4ـ4 مهددًا بتحقيق مفاجأة.
ومع ذلك، استعاد ألكاراز صاحب الـ22 عامًا الهدوء في الوقت المناسب، وكسر إرسال منافسه في الشوط الـ 12 ليحقق الفوز في ساعتين و29 دقيقة.
وقال ألكاراز: «من الرائع الفوز في النهاية أمام لاعب كبير وقوي للغاية مثل خاتشانوف».
وأضاف: «عانيت قليلًا من الناحية البدنية. لم أشعر بأي ألم في أي جزء من جسدي، لكني كنت مجهدًا فقط، كانت المباراة صعبة للغاية، واضطررت للركض كثيرًا، لذلك أنا فخور حقًا بالطريقة التي قاتلت بها على كل كرة».