أوضح الإسباني بيب جوارديولا، مدرب فريق مانشستر سيتي الإنجليزي الأول لكرة القدم، أن التأهل إلى دوري أبطال أوروبا ما زال بأيديهم، قبل نهاية الموسم بثلاث جولات.
ويحلّ الفريق صاحب المركز الثالث، السبت، ضيفًا على ساوثهامبتون، في مباراة مهمة يسعى من خلالها إلى الحفاظ على موقعه، علمًا أن مضيفه هبط رسميًا إلى دوري «التشامبيون تشيب» قبل عدة جولات.
ومع ذلك، لا يستهين جوارديولا بساوثهامبتون، متذيل الترتيب الذي جمع 11 نقطة فقط وحُسِمَ هبوطه بصحبة إيبسويتش تاون وليستر سيتي، وقال في مؤتمر صحافي الجمعة: «نكنُّ لهم احترامًا كبيرًا وهي مباراة بالغة الأهمية لنا. لم يتبق سوى ثلاث مواجهات».
وتابع: «هناك ستة أو سبعة فرق قادرة على التأهل، لذا علينا أن نحصد نقاطنا، وإذا حققنا ثلاثة انتصارات، سنكون هناك.. الأمر بين أيدينا. لسنا بحاجة لانتظار أي شيء آخر.. الفوز بمباراة، ثم التالية، ثم التي تليها».
ومن المتوقع مشاركة الهدّاف النرويجي إيرلينج هالاند «30 هدفًا الموسم الجاري» أمام ساوثهامبتون، بعد جلوسه على مقاعد البدلاء خلال المباراة الأخيرة ضد وولفرهامبتون، عقب تعافيه من إصابة الكاحل التي تعرض لها في مارس الماضي.
من جهة أخرى أوضح جوارديولا أن على لاعبيه مساءلة أنفسهم عمّا إذا كانوا قد لعبوا بشغف كاف خلال موسمهم المضطرب الذي تنازلوا فيه عن لقب الدوري بعد أن احتكروه طيلة أربعة مواسم متتالية.
وكان هالاند صرح أخيرًا أن لاعبي الفريق «لم يشعروا بالشغف الكافي» طوال موسم يُعدّ من الأسوأ في عهد جوارديولا، فبعد الفوز بالدوري ست مرات بالمواسم السبعة الماضية وتحقيق ثلاثية تاريخية عام 2023، لا يزال سيتي غير ضامن حتى الآن التأهل لدوري أبطال أوروبا.
ووسط احتمال إنهاء الموسم دون لقب للمرة الأولى منذ 2017 إلا في حال الفوز بالكأس على حساب كريستال بالاس في 17 مايو المقبل، يعجز جوارديولا عن تفسير تراجع مستوى فريقه الموسم الجاري، لكنه أقرّ بأنه يتعين على لاعبيه مناقشة ما إذا كانت رغبتهم بالنجاح قد تلاشت.
وقال المدرب السابق لبرشلونة وبايرن ميونيخ ردًا على تصريحات مهاجمه: «إذا كان هذا هو شعور هالاند، فعلى اللاعبين التحدث مع بعضهم بعضًا وسؤال أنفسهم عن السبب».